- Calísto era una ninfa del bosque, consagrada a la diosa Artemisa, diosa de la caza, por lo que era virgen y siempre estaba con sus compañeras en el bosque cazando.
- Zeus se enamoró de Calísto en el momento en que la vio. Sin embargo, como sabía que Calísto lo rechazaría si intentaba acercarse como hombre, Zeus tomó la forma de Apollo, el hermano de Artemisa, para poseerla. La unión de Zeus y Calísto dejo a esta preñada de Árcade.
- Calísto, al darse cuenta de su estado, trató de ocultar el embarazo, pero un día, Artemisa y sus compañeras decidieron tomar un baño en una fuente y cuando Calísto se desnudó, todas se dieron cuenta de que estaba embarazada. Artemisa, enfadada, tomó como falta su desobediencia al voto de castidad y la expulso de su séquito.
- Hera, esposa de Zeus, también vio el estado de Calísto y su expulsión del grupo de Artemisa; y como venganza y castigo, la transformo en osa.
- Un día Arcade salio de caza al bosque, con el séquito de Artemisa, con la mala fortuna de encontrarse a Calísto, transformada en osa,a la que no reconoció por su nueva apariencia y la dio caza. Tras su muerte, Calísto volvió a su forma humana, pero fallecida y con la flecha clavada en el pecho. Arcade junto con Artemisa entristecidas le pidieron a Zeus que su cuerpo ocupara un lugar en el cielo, Zeus entonces formo la constelación de la Osa Mayor para recordar a Calísto y la Osa Menor para recordar a Arcade.

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